1、十九世纪的巴黎,人们生活平静。刚刚假释出狱的冉•阿让,无处可去,蜷缩在街道的躺椅上。有人指点冉•阿让去找米里哀主教,冉阿让找到了米里哀主教,主教并不嫌弃他罪犯的身份收留了他。
2、夜深人静,孤枕难眠,冉·阿让想起了狱中生涯,猛地惊醒过来。之后,冉·阿让偷了主教的银器。被主教发现之后,他将主教打晕,然后带着银器离开。冉·阿让被警察抓到带回教堂,主教却声称银器是送给他的,使冉·阿让免于被捕。主教的言行感化了冉·阿让,镜头转到了九年之后。
3、沙威督查来向维高警局的博韦队长报道,从此负责维高警局。沙威从博韦那里听说了很多关于市长马德兰的事情,决定来向马德兰打声招呼,马德兰核实了沙威的身份就匆匆离开。之后,博韦带着沙威参观了市长马德兰的工厂,在工厂里,女工芳汀工作出现了失误。马德兰离开后,去了一个类似银行的地方,取出了所有的存款,正准备离开时,女工主管来了。
4、女工的主管来向马德兰汇报关于芳汀的事情,急匆匆的马德兰迅速做出了开除芳汀的决定,在女主管离开后,马德兰将钱藏了起来。工厂里,芳汀苦苦哀求女主管留下她,女主管还是将她赶走了。之后,芳汀被房东逼租金,芳汀不得已将头发剪掉卖了10法郎。次日,马德兰在给修道院捐赠的时候,接到手下工人拉菲特出事了的消息。
5、马德兰、沙威等赶去救助工人,这时沙威认出了马德兰就是冉·阿让。于是,沙威去找博韦打听马德兰的往事。另一方面,被生活所迫,芳汀出来站街做妓女了,却遭到了其他妓女的驱赶。马德兰安慰了断腿的拉菲特,并给他介绍了修道院的工作。次日,沙威找到马德兰给了他一封信,告诉他要做人口普查。
6、两人却因为人口普查的事情不欢而散。之后,沙威到了巴黎要求调查马德兰,却碰了一鼻子灰。另一方面,芳汀的女儿寄宿在德纳第家里,这时芳汀接到了德纳第的信,信中要她每月多寄10法郎。
7、房东来找芳汀要房租,芳汀没有办法只好出卖姿色,却遭到了调戏,此时巡逻的博韦和沙威正好经过看见,博韦要去救助,沙威却拉住了他。沙威打了芳汀一巴掌,并将调戏她的人赶走了,沙威告诉芳汀,因为她涉嫌卖淫,要将芳汀拘留六个月,并将她带到了警局。随后,博韦去通知了马德兰,马德兰到了警局要求释放芳汀,和沙威发生了激烈的争吵。
8、芳汀被释放了,但是她随即就晕倒了。马德兰带芳汀去医院,医生检查之后认为芳汀的情况很严重,当天晚上马德兰照顾了她一晚上。在得知芳汀女儿的消息后,答应托人将芳汀的女儿柯赛特带到芳汀身边来。第二天,马德兰捎来了德纳第写的关于柯赛特的信,德纳第要求芳汀额外支付一笔钱才肯放柯赛特离开。马德兰答应帮她支付。
9、中午,马德兰准备了丰盛的午餐,将芳汀抱了出来,共进午餐,此时的马德兰已经爱上了善良的芳汀。几天后,德纳第又来信借口柯赛特生病,索要钱财。马德兰决定让芳汀授权,将珂赛特带来芳汀身边。之后,沙威来找马德兰,要求辞职,沙威说,自己向上级在没有证据的情况下指控了马德兰是冉·阿让,然后他发现了真正的冉·阿让,并要求马德兰解雇并指控自己。
10、芳汀签下了授权马德兰接走柯赛特的授权书,马德兰答应照顾好柯赛特和芳汀。之后,马德兰去了审判“冉阿让”的法庭,以维高市长的身份进入。法庭上“冉阿让”答非所问笑料迭出。
11、几位证人的证词,使得法庭已经相信,“冉阿让”就是逃跑的罪犯,是真正的冉阿让。这时马德兰起来发言和三位证人一一聊天,一一说出了三位证人的特点,并承认自己才是真正的冉阿让。法庭轰动了,法官难以置信。冉阿让说完这些,离开法庭,然后回去看了芳汀。这时沙威接到了特别指令。
12、沙威接到指令异常激动,另一方面,芳汀身体虚弱,向冉阿让交代着遗言,芳汀请求冉阿让养育柯赛特,这时沙威也来看芳汀。沙威说的话使芳汀刺激过度而死。冉阿让将沙威击倒和芳汀的遗体告别之后,在博韦的帮助下逃走了。沙威醒后,带人来到冉阿让的工厂,发觉冉阿让已经逃走了。